Este problema es en realidad bastante común. Excepto por las fallas eléctricas que pueden detectarse utilizando instrumentos de diagnóstico, el desgaste de los componentes mecánicos del sistema de combustible solo puede abordarse reemplazando todos los inyectores simultáneamente. Los componentes desgastados carecen de sensores, por lo que la unidad de control del motor (ECU) no puede detectarlos. El análisis y el juicio humanos siguen siendo esenciales. Por ejemplo, así como la ECU no puede detectar una zapata de oruga faltante, tampoco puede detectar el desgaste individual de los inyectores.

En un escenario ideal, los seis inyectores no deberían fallar simultáneamente. Sin embargo, debido a la intervención del sistema de control electrohidráulico durante el funcionamiento, cuando los componentes del sistema de combustible del motor experimentan desgaste, la ECU ajusta el flujo de la bomba hidráulica a medida que disminuye la velocidad del motor para compensar la reducción de la potencia del motor. Es poco probable que los operadores perciban este ajuste al tacto. Confirmar esto requiere pruebas precisas, que los usuarios finales normalmente no pueden realizar. Esto explica una observación común: “el motor es difícil de arrancar, pero una vez que arranca, funciona normalmente.” En realidad, no es del todo normal—el desgaste del sistema de combustible no solo afecta al combustible de arranque, pero esto pasa desapercibido.

Cuando los componentes del sistema de combustible alcanzan un nivel de desgaste crítico—en un motor de seis cilindros, al menos cuatro cilindros—se produce dificultad de arranque o fallo completo de arranque. Típicamente, el primer síntoma son los arranques en caliente difíciles, seguidos eventualmente por problemas de arranque en frío. Pruebas exhaustivas han confirmado este fenómeno, aunque rara vez se comunica a los usuarios finales.

Entre los inyectores retirados, algunos pueden aún tener vida útil si se prueban y seleccionan adecuadamente. Estos pueden combinarse con otros inyectores en buen estado para formar un conjunto para su uso continuo. Si bien esta práctica es factible, no se debe esperar que restaure el rendimiento completo—solo la funcionalidad básica. CAT no recomienda este enfoque, ya que la combinación de inyectores con diferentes niveles de desgaste puede afectar la distribución de combustible en los cilindros, lo que podría aumentar el desgaste del cigüeñal y el conjunto de la biela. Tales combinaciones son esencialmente una solución temporal.

En condiciones de reparación en campo, la evaluación cualitativa de la falla del inyector se puede realizar utilizando pruebas con líquido de arranque, mientras que la evaluación cuantitativa es generalmente imposible. Esta limitación es inherente a los sistemas de combustible controlados electrónicamente.

Estas prácticas de campo se desarrollaron a través de la experiencia de servicio en el sitio. Las fallas causadas por el desgaste mecánico no se pueden detectar con las herramientas de diagnóstico estándar (CAT ET con software especializado), y la evaluación cualitativa a través de la medición del combustible de retorno sigue siendo el único método práctico. En consecuencia, es necesario reemplazar los seis inyectores juntos, ya que no es factible identificar las unidades específicas fallidas.